第25章 死遁（三更合一）
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第25章 死遁（三更合一）
“阿嬌死了”
到底是出家人, 不忍心叫她們打胎，只能盡力保全。
主持忙寬慰道：“施主也不必過於驚慌，夫人近兩月應是沒再繼續服用那湯藥, 老衲為夫人再寫張藥方，回去後悉心調理, 待生產之際, 應當能對夫人有所裨益。”
一聽還有挽救之法, 春桃用袖子抹去眼淚，連聲道謝, 沈家此次祈福需在寺中待上七日，春桃拿到藥方後想也不想，直奔山下去抓藥。
阿嬌醒來時, 身邊空無一人, 喚了幾聲，推門進來的卻是沈禹州。
沈禹州離開偏殿時找不到人, 險些以為阿嬌偷偷跑了, 四下打聽才知原來人在廂房裏休息, 他端來一盞溫水，“口渴了吧, 先喝點水。”
阿嬌別過臉，“春桃呢。”
“不知道。”沈禹州實話實說, 將茶盞擱下，作勢又要與她同榻, 阿嬌忙抵住他, “公子, 我今日身子不適……”
沈禹州扭開她的手, 把她抱起往床榻裏塞, 隨後飛快脫鞋躺下，抱著她閉目：“放心，我不動你。”
阿嬌這才勉強安靜下來，只是夜裏，總覺他摟得越來越緊，似乎生怕一醒來，她就會消失不見。
夜裏歇得早，翌日天微亮阿嬌便醒了，身側已是涼的。
春桃還沒回來，她不免擔心，下榻準備去尋人問問，結果走到半路遇到迎面而來的褚清蘭，仍舊是一襲素衣，略施薄粉，卻蓋不住面上的憔悴之色。
瞧見阿嬌，褚清蘭似乎也很意外，但很快重新揚起笑臉，“妹妹也起得這般早，可要與我一同用些早齋？”
阿嬌做不到冰釋前嫌，面無表情道：“早齋就不必了，大少夫人也無須與妾姐妹相稱，可當不起。”
褚清蘭笑了笑，“你是二郎的愛妾，咱們自然是一家人。”
阿嬌唇角微勾，泛起冷笑，不想與她糾纏，經過褚清蘭身旁時，對方卻一把抓住她，“等等。”
吃過一次虧，阿嬌自不會再讓她有第二次陷害的機會，退了幾步拉開距離，站在廊外明處，“大少夫人有何指教，直說便是，同妾拉拉扯扯的，萬一磕著碰著，妾擔待不起。”
褚清蘭也不在意，“上回的事是我的錯，是我不該到松鶴院，自己失足落水，沒成想卻叫二郎與母親誤會你。”
阿嬌擡起眼睫，她居然承認了。
“大少夫人該向你的婆母、小姑子解釋。”
“是我對不住你。”
褚清蘭道：“如今同你說這些，也不是奢求你原諒，只是，往後我們可否和平相處？如此，也不會叫母親二郎為難。”
這倒讓阿嬌感到意外，“妾從未想過與人爭什麽。”
“我知道。”褚清蘭牽起她的手，語氣真摯：“你一向是體貼溫柔的，二郎也願意聽你的話，就請你看在我這腹中孩兒的面子上，否替我求求情，讓我回府吧，這寺中清苦，我自是沒什麽，只是苦了我的孩子……”說著，眼尾泫然欲泣。
阿嬌心中略有動搖，可是她還是對褚清蘭喜歡不起來，忙抽回手，“這是老夫人的主意，妾無能為力。”
只怕自己會心軟，忙轉身匆匆離去。
褚清蘭望著她的背影，眼中的可憐祈求一瞬化為烏有，她撫著隆起的腹部，眸光一寸寸冰冷。
既然阿嬌軟硬不吃，就休怪她狠心了。
褚清蘭又提起裙裾跟了上去，與阿嬌並肩而行。
阿嬌起先只以為是順路，七拐八扭走了一段路，才確定褚清蘭是跟著自己，不由駐足停下，“大少夫人，您還有事嗎？”
褚清蘭微笑，“只是順道同你散散步。”
阿嬌深吸口氣，又折身往另一處去，褚清蘭仍緊緊跟在後頭，她想盡快擺脫，只好打算把人帶到許氏那裏。
卻不知此舉正合對方心意，眼看快到大雄寶殿了，褚清蘭突然停下，叫住她：“阿嬌。”身後傳來一聲陰森的笑，“你再怕我，也太遲了。”
什麽意思？
阿嬌回過頭，眼前卻是一花，一道素色身影便閃到跟前，與她撞了個滿懷。
“啊——”
褚清蘭驚叫出聲，腳一崴朝旁邊的階梯摔去。
阿嬌腦中有一瞬空白，下意識地要去拉住她，誰知褚清蘭跟不要命似的，猛地甩飛她的手，整個人摔在階梯上，然後沿著階梯滾落，足足五十三級階梯摔完，所經之處，皆染上一條長長的血痕。
褚清蘭躺在最底下，捂著小腹，面如金紙，豆大額汗沁出，白裙之下滿是鮮血。
“我的孩子……我的孩子！”
褚清蘭匐在地上哭得肝腸寸斷，聲聲泣血。
“阿蘭！”
“嬌嬌！”
許氏尖叫著跑下去，隨後是此起彼伏的驚呼聲，混亂間，沈禹州率先趕到，一把抱起渾身浴血的褚清蘭，淩厲的眸光落在臺階之上，眼中有憤怒，失望，甚至還有一絲悔恨。
寒意自腳底鉆入，阿嬌後背陣陣發涼，渾身力氣都被抽空了，腳軟得厲害。
——他的眼神已經為她定了罪。
許氏看著昏迷不醒的褚清蘭，悲慟大哭，扭頭惡狠狠瞪著阿嬌，眼神仿佛要吃人：“你個賤人！你到底還要禍害多少人你才甘心！”
她沖到阿嬌跟前，擡手打了兩個巴掌，隨後攫住她的肩膀猛烈搖晃：“賤人！你還我孫兒！還我孫兒！”
許氏下手極狠，兩記耳光已經扇得阿嬌耳中轟鳴，緊接著又把人推倒在地，一陣拳打腳踢，似乎要把所有憤怒都發洩在她身上。
阿嬌身上無處不痛，眼前更是一片模糊，喉嚨裏只剩蒼白無力的辯解。
“我沒有推她……”
“啪”的一聲，又是一記耳光。
沈念如抓起衣襟把她提起來，眸含淚瞪著她：“沈家收留你，哥哥也一向護著你，你就是這般報答我們的嗎？盈盈表姐當初說的果然沒錯，你就是個狐貍精，是禍水！害了她們，現在又要害大嫂嫂和她的孩子，我們到底哪裏對不起你？你說啊！”
就連一向寬厚的老夫人這次也顧不上她。
寺中唯一擅岐黃之術的主持今晨剛離開，老夫人當機立斷命令道：“都別吵了，趕緊下山，去請大夫！”
除了那一眼，沈禹州自始終在都沒再理會阿嬌，抱起褚清蘭跑下山，一群人手忙腳亂地跟著。
幾乎是頃刻間，所有人，所有車馬都走光了，徒留阿嬌一人還楞在原地。
他到底是又一次舍棄了她。
這次無需她掙紮逃離，僅僅因為褚清蘭自導自演的一出戲，手段甚至談不上高明，他便自覺放棄了她。
分明達成了離開的心願，阿嬌卻笑不出來，只覺遍體寒涼，一顆心絞痛得緊。
天際不知何時暗了下來，她終於找到了一點力氣，踉蹌著站了起來，呆呆望著經雨水沖刷的地面。
那裏還有褚清蘭的血，混著雨水開始向四處蔓延。
空氣裏都是濃重的血腥味，纏繞著她，久久無法散去，阿嬌胃裏一陣惡心翻湧，捂著嘴跑遠嘔了一肚酸水，可那血腥味卻如跗骨之蛆，無論她往哪裏躲，始終跟著她。
“不是我，不是我，我真的沒有推她……”
她口中喃喃，重覆著這句話，腦子喪失了思考能力，全然麻木，沿著下山的道路跑去。
不知是雨水還是淚水模糊了視線，她看不清前路，走得磕磕絆絆，身上衣裙被尖石荊棘劃破，鮮血一點點染紅她的裙擺，甚至還有血水，正順著裙下的細腿緩緩流淌。
可她已沒有知覺，足尖踏過泥濘，又哭又笑，一路渾渾噩噩，漸漸失了方向。
仿佛走了好久好久，直到夜幕降臨，周身徹底暗下。恍惚間，有人迎面走來，被她白裙帶血的模樣驚著了，待走近了，才發覺是個面容姣好的少女。
阿嬌並未察覺來人，失魂落魄的走著，面前卻忽然伸來兩只黝黑臟汙的臂膀，她不得已停下，發現自己居然被兩個滿臉邪笑的獵戶堵住了去路，短暫怔楞後，轉身要走，兩人又一次堵住她。
“小娘子要上哪兒去啊？這夜路不好走，不如讓咱哥倆送送你？”說話間，一只手已經攀上了她的肩。
惡心感再次上湧，阿嬌聳肩甩開拔腿就跑，可她跑沒幾步，便被腳下藤蔓絆倒，其中一人三兩下捉住她一只腳踝。
阿嬌驚恐交加，用盡渾身解數掙紮，手邊正好抓到一塊石頭，便狠下心朝對方頭上猛砸下去，對方吃痛松手，她才把腳抽出，顧不上掉了的繡鞋，一瘸一拐朝山上跑。
只要回去，就有救了。
阿嬌邊哭邊跑，身後兩人仍窮追不舍，夜間她視物不清，竟在不知不覺間跑到了懸崖邊，望著漆黑不見底的崖低，恐懼感油然而生。
兩個獵戶篤定她不敢跳，獰笑著搓手，一左一右拽住她。
太多情緒在胸腔裏翻湧，阿嬌瘋了似的掙紮，推搡間咬了對方一口，正是此前被她砸過腦袋的人，對方怒極揮手。
黑暗裏只聽一聲尖叫，失重感頓時籠罩全身，阿嬌徹底昏了過去。
與此同時，春桃還不知情，正氣喘籲籲往慈恩寺走，結果回到寺中發現空蕩蕩的，只有幾個僧人在清裏臺階上殘留的血色。
一種不祥預感爬上心頭，春桃忙問：“可有見到沈家的家眷？”
小僧搖搖頭，“今日沈家的大少夫人疑似小產，晌午時分他們人就走光了。”
聽到出事的不是自家主子，春桃松了口氣，盡管渾身濕透，仍緊緊捂著懷裏的藥折身下山，然而回去後，發現闔府上下都是沈重詭異的氣氛，找遍松鶴院都沒有阿嬌的身影。
春桃嘗試去詢問緣由，可府裏每個人瞧見她都和見鬼似的遠遠躲開，聽說人都在東跨院，她一陣小跑趕去，卻被嬤嬤們推開，她不依不饒：“我家姨娘呢？回來了嗎？”
“再沒有什麽姨娘了！”嬤嬤冷哼：“她把大少夫人害得這麽慘，怎麽敢有臉回來！自此以後，她就與我們沈家沒有半分瓜葛了！”
懷中的藥包嘩啦啦掉了一地，“不可能，不可能……”春桃聲嘶力竭：“奴婢回到寺中並沒有找到姨娘，她一定是被你們藏起來了！你們這老嬤嬤又想害她！”
“放肆！”
許氏認出是阿嬌身邊的人，立即拔高聲音：“還不趕緊把這小賤婢亂棍打死！”
沈禹州站在一側煩不勝煩，呵止嬤嬤，走上前尚未開口，便見春桃噗通一聲跪了下來。
“公子，姨娘懷了身孕，可是她不見了，她不見了！”
懷了身孕。
不見了。
短短幾個字，擲地有聲，重重砸在沈禹州心頭上，反應過來後，他奪門而出。
許氏楞了半晌，吩咐人攔住他，眼下褚清蘭生死未蔔，她絕不容許沈禹州離開去找那個賤人！
然而上前的小廝侍衛統統被掀翻在地，沈禹州猩紅著眼不管不顧，沖到角門飛身跨上馬背，絕塵而去。
自上京南下徐州，車隊一路馬不停蹄，楚懷安一行人尚未入城，便遭了潑天大雨。
侍衛勒馬到車駕旁，“殿下，前頭就是慈安寺了，可惜雨勢太大，附近山路出了名的難走，這邊有個驛站，您要不先在此處歇一晚？”
馬車門簾微掀，一只如玉修長的手探出，隱隱綽綽可見半張俊秀面容。
後頭緊跟的馬車裏同樣探出一個腦袋，是蘇婉容。
婢女為她撐傘，護著她來到楚懷安面前，“殿下，我兄長傳過消息，沈家女眷這些天都會在慈安寺祈福，若無意外……長樂郡主應當也在的。”
那日回京途中，她意外看到太子殿下的親筆畫像，終於想起自己當初看到阿嬌時，為何會覺得眼熟。
兩年前，她隨前來述職的父親一並到了上京，恰逢國宴，舉國歡慶，金雀大街上是各式各樣的花車轎輦，其中最華麗、排場最大的就屬靖安侯府長樂郡主的尊駕，身側甚至還有太子殿下的黑甲衛為其開道護行，氣勢不亞於一國公主。
就在那時，她曾遙遙與長樂郡主林寶珠有過一面之緣。
在徐州，蘇婉容自詡名門，可到了上京才算見識到真正的世家貴女的模樣。
轎輦上，林寶珠一身大紅宮裝，發髻飛揚，姿容絕麗，盡管年歲不大，那股天然的繁麗華貴卻令人為之傾倒。
蘇婉容癡癡望著，心中讚嘆林寶珠不愧是上京數一數二的高門貴女，父親是一品侯，母親是長公主，舅舅是皇帝，未婚夫是太子，她的出身，簡直就是每一個少女的夢想。
可是誰能料到，鳳陽之事，牽連了靖安侯府滿門，曾經立於枝頭傲視眾生的玫瑰，也有流落凡塵，陷入泥中任人踐踏的一天。
想到沈家那些事，蘇婉容頭一次慶幸兩家婚事沒成。若真成了，太子殿下與長公主追究起沈家罪責，她可百口莫辯，冤死了。
楚懷安不知她心中彎彎繞，看了眼黑漆漆的天幕，下了繼續前行的命令，侍衛只得重新整頓車馬，冒雨趕路。
車廂頂部鑲嵌著華光流彩的夜明珠，即便天暗了，車內仍亮如白晝，楚懷安看著鋪在案幾上的畫像，指尖輕輕描摹畫中人的臉龐。
正當他陷入沈思時，車駕猝然停下，突如其來的沖擊將案幾上的茶盞打翻。
“怎麽回事？”
雨幕中傳來侍衛時強時弱的喊聲：“殿下，前面有個渾身是血的女人。”楚懷安當即撩開簾子，差人去查看。
黑甲衛頂著雨水快步上前，突然驚呼：“殿下！是郡主！”
短暫怔楞後，楚懷安心臟停跳一拍，打傘都來不及，頂著瓢潑大雨飛快下車，因為動作太急，甚至跌了一跤，黑甲衛七手八腳去扶，被他甩開。
楚懷安連滾帶爬過去，撥開血泊中少女的發絲，認出那張慘白的臉，“寶珠！寶珠你醒醒！”始終沒有回應，他抱起渾身是血的少女直奔車廂，勒令隊伍返回。
與此同時，沈禹州策馬疾馳，行至岔路口，與楚懷安的車隊擦肩而過。
夜色深沈，雨越下越大，肆意橫流。
待沈禹州趕到慈安寺時，寺中人面面相覷，告知他阿嬌已走了許久。
他甚至來不及寒暄，又掉頭下山，卻在下山途中發現沁入泥濘中的血色。
那血色經雨水沖刷，一直向山下流淌，目之所及，皆是暗紅，在一片帶血的灌木叢中，他看到了一只素色繡鞋。
沈禹州哆嗦著撿起那只鞋，裏頭居然也浸滿了血水。
豆大雨點澆在他頭上，忍不住打了個冷顫。
不可能，不會的。
只是轉眼的功夫，阿嬌怎麽會出事呢？她受過這麽多傷，每一回都活得好好的，不過一段山路而已，獨自一人，怎麽會留這麽多血呢？
沈禹州攥緊那只繡鞋，沿著血泊一路走，來到懸崖邊上，終於找到了另一只鞋，和一塊掛在峭壁上的碎布。
腦海中仿佛炸開一道驚雷，他雙膝一軟跪在崖邊。
“呵，呵呵呵呵……”
許久之後，沈禹州突然抖著肩膀笑起來，繡鞋與碎布攥在手裏，幾乎要被碾成齏粉。
跑了。
阿嬌一定是為了躲他，趁他不留神逃跑了。
盡管每一回，阿嬌都對他厭惡至極，卻也會為了活著而屈服，她那樣惜命又小心翼翼的人，怎麽會輕易死掉呢？
對的，她一定是跑了。
等他抓到她，定要打折她的腿，然後寸步不離地帶著。
“大人？”
後頭趕來的錦衣衛遠遠瞧著，想拉住他，卻不敢上前。
沈禹州恍若未聞，只是笑，起初是壓抑低沈的，隨後逐漸癲狂，胸腔仿佛被人重重鑿穿，痛得難以呼吸，眼淚便簌簌落下。
程英看到滿地的血腥，立即帶人舉著火把四處搜查，果然發現了端倪，硬著頭皮道：“大人，這裏除了小夫人的腳印，還有兩個成年男子的腳印，以及……拖拽撕扯的痕跡。”
瀕臨崩潰的男人終於尋回了一絲理智，可也僅僅是短暫的清醒，而後雙眼漸漸爬上血絲，陰鷙目色滲出寒意。
電閃雷鳴的雨夜裏，眾人只見那高大的身影緩緩站起，刀鋒在空氣中震顫，銳利刺耳的嗡鳴聲格外清晰……
程英已經不記得那一夜究竟死了多少人，只記得自此以後，慈安寺附近再也沒有山匪或獵戶出現過，只有一座空寂的古寺靜靜矗立在山巔之上。
沈禹州再回到沈家時，長發散亂，臉頰白袍皆是斑駁的血痕。
不出所料，褚清蘭的孩子沒保住。
那是長房嫡系唯一的血脈啊，就此斷絕了，許氏躺在床在翻來覆去一夜，還是咽不下這口氣，起身到外頭，只等著沈禹州把阿嬌那小賤人帶回來以後，好好修理一番。
沈念如也徹夜未眠，守著哭得傷心的褚清蘭，一同等哥哥沈禹州回來。
功夫不負有心人，許氏足足等了兩個時辰，終於在天亮時看到錦衣衛回來了，二話不說沖過去。
“阿嬌那個賤人……呃！”許氏氣勢洶洶的話頭戛然而止，她瞪大眼睛，驚恐地看著沈禹州，足尖緩緩離地。
“大夫人！”
“母親！”
不止院子裏的下人，就連沈念如也嚇傻了，桂嬤嬤最先反應過來，拔高聲音沖過去，義正辭嚴地譴責：“二公子，你是要弒母嗎？”
然而桂嬤嬤話音剛落，一只大手倏地掐住她脖子，沈禹州眼皮一眨不眨，怒視著滿院的人，在她們驚恐交加的目光中，虎口狠狠一擰。
“啊——”
沈念如抱頭尖叫，不停朝褚清蘭身後瑟縮，被他另一只手掐住的許氏臉色煞白，眼淚鼻涕糊了一臉，目露祈求。
剛小產過的褚清蘭同樣面無血色，驚得目瞪口呆，仿佛沈禹州無情的手是掐在自己脖頸上一般。
“阿嬌死了。”
沈禹州平靜地、語速極緩地吐出四個字。
換做平常，許氏等人一定會額手相慶，慶幸那個惹得家宅不寧的狐貍精終於死了，可現在她們半個字都不敢說，就連呼吸都小心翼翼。
“你們這回，可都滿意了？”沈禹州手一揮，嬤嬤老胖的身體宛若一團爛肉，重重砸在許氏臥房的門板上，圓瞪的眼還殘存著不可置信，死不瞑目。
許氏兩眼翻白，死死扒著他的手，眼看就要咽氣了，沈禹州才把她丟到褚清蘭身旁。
然而這回褚清蘭裝也不裝了，像是看不見許氏朝她伸去的手，徑直沖進雨幕裏。
她到沈禹州跟前站定，臉上盡是狂喜之色，抓住他胳膊，“我就知道，我就知道，在你心裏，我一定是最重要的，你還愛著我，剛剛你是為我和孩子報仇了，對不對？”
許氏震驚地看著這一幕，當即氣急攻心，吐出一大口血昏死過去。
昏迷前，她還指著沈禹州與褚清蘭，眼含怨毒，無聲控訴。
褚清蘭全然不在意旁人，指尖劃過沈禹州白袍上的血跡，眉梢揚起。
阿嬌死了，再也沒有人能搶走沈禹州的心了。
她情不自禁地笑了，可笑著笑著，眼尾又凝結了淚花，“這些年，我一遍遍埋怨自己，當初為什麽被仇恨蒙蔽了眼睛，只一心想為褚家覆仇，順從了父親遺願嫁給沈彥州，可我沒有辦法，即使沒有父親遺命，我孑然一人寄居沈家，婚姻大事，全由許氏做主，她要我嫁，我便不得不嫁，可我……卻從未忘記過你。”
褚清蘭擡起手，撫過他剛毅冷峻的臉。
曾經那個癡迷於自己的小少年，在她不知不覺間，已經長成了頂天立地的男人。往後，沈禹州才是她的依靠。
褚清蘭愈發溫柔，美眸含情凝望著他：“我知道，你是把阿嬌當成了我，才會迷了心智，現在你看看，阿蘭就在你眼前啊，我是阿蘭，也是嬌嬌，我回來了，再沒什麽能阻止我們在一起了，我們找一個沒有別人的地方，長相廝守，好不好？”
沈禹州全身繃直，眼裏沒有絲毫動容。
“你不願意？”
他沒有回應，褚清蘭眼裏的柔情逐漸轉恨，“難道你當真愛上了那個三翻四次害我的蛇蠍毒婦？”
“夠了！”
沈禹州忍無可忍，大手猛地掐住她下頜，目眥欲裂：“孩子究竟怎麽沒的，你最是心知肚明，怎麽還有臉往阿嬌身上潑臟水？”
看在她腹中胎兒的份上，自己處處容忍，就連她做的那些事，他都睜一只眼閉一只眼，無數次的選擇委屈阿嬌，可她還不知足，竟然拿這個孩子的死來陷害阿嬌。
眼下，孩子沒了，她再沒什麽值得他心慈手軟的籌碼了。
褚清蘭笑容僵住，眼睫閃了閃，“禹州，你胡說什麽……”還在裝傻。
沈禹州閉了閉眼，再睜開，眼底滿是赤紅的煞氣，在褚清蘭不可置信的眸光中，虎口一點點緊縮。
沈念如哪裏見過自己哥哥瘋癲至此，撲上去抱住他的胳膊，哭得聲嘶力竭：“哥哥，你清醒一點，她是大嫂嫂，你不能殺她！”
當著沈家人的面，哥哥若是殺了大嫂嫂，祖母一定不會放過她們兄妹的。
“滾！”
沈禹州甩開沈念如，提起地上的褚清蘭，生生掐著人，把她丟進宗祠裏。
這一次，他不會再偏袒任何人，他要還阿嬌一個公道。
*
時值夏日，蒼茫大地被烈日烤得熾熱無比，枝頭的樹葉也曬得泛黃卷曲，空氣裏沒有一絲微風，只有蟬鳴聲從密密麻麻的枝葉間傳出，聒噪至極。
靖安侯府濯纓閣裏，身披薄紗的少女側臥在貴妃榻上小憩，屋子角落擺滿冰鑒，幾個侍女搖著綾絹扇，輕輕為她撲涼。
盡管如此，林寶珠仍舊心情煩悶，只要一闔眼，夢裏滿是血色。
時隔半年，她仿佛還能聞到那股泥土混著涼血的腥氣，醒來後便忍不住抱著痰盂吐了起來。
侍女手忙腳亂地伺候著，乳母端來藥，她也不願喝，推拒後重新躺下休息。
沁陽長公主剛跨過門檻，便瞧見了桌上的藥碗，目光落在窗下纖細單薄的身影上，“又鬧小孩子脾氣了，生病怎麽能不吃藥呢？”
她屏退侍女，坐在塌邊的鼓凳上，輕輕拍了拍林寶珠的肩膀。
林寶珠不情不願坐起身，盯著送到嘴邊黑乎乎的藥汁，皺起眉道：“母親，我已經好了，可不可以不喝這些東西……”
“不可以。”
沁陽長公主斷然拒絕，精致的眉眼又放緩下來，“聽話，都是太子殿下親自安排的太醫為你調理身子，你自小體弱，這些全是補氣養血的，可莫辜負了他一片真心。”
以往太子楚懷安對林寶珠好，沁陽長公主不以為意，直到鳳陽稅銀侵吞案捅出來，靖安侯府遭人構陷，全家落難，楚懷安為她們忙前忙後，東奔西走四處打點，才算還了林家清白，她們夫婦對此十分感激。
加之楚懷安又千辛萬苦尋回了自家女兒，沁陽長公主更是堅決擁護東宮地位，自然也成全二人美事。
“那女兒這就去和太子殿下說，以後都別叫太醫開藥了。”聽到是楚懷安所為，林寶珠還是不願意喝，作勢要下床，被沁陽長公主攔下。
“胡鬧，眼看太子妃大選在即，若是惹怒皇後娘娘，太子再護著你也無濟於事。”
林寶珠撇撇嘴。
她倒不太在意太子妃擢選，只是本能排斥所謂的補藥，可憐兮兮道：“都連喝了數月，也不見有什麽效用，要不這次就算了，少喝一次沒關系的。”
她眼巴巴盯著沁陽長公主，企圖撒嬌蒙混過去。
望著她水汽氤氳的眸子，沁陽長公主嘆了口氣。
事發之日，沁陽長公主第一下便派人護送林寶珠回鳳陽老家避難，不曾想卻因此讓她流落在外。
聽黑甲衛說，他們找到林寶珠時，她躺在泥沼中昏迷不醒，渾身是血，隨行太醫為她診治，發現林寶珠不僅體弱，甚至還小產了，這個消息讓楚懷安倍感震驚，而沁陽長公主身為母親，更是心痛不已。
她實在難以想象，自己視如珍寶、眾星捧月半般的女兒究竟吃了多少苦。
好在回來以後，楚懷安不僅及時封鎖消息，保全了林寶珠的名譽，還一如往常關心，三天兩頭差人送來好吃好玩的供她消遣，名貴稀罕的藥材更是如流水般送到靖安侯府。
可盡管如此，林寶珠的身子底已經壞了，往後恐怕是風一吹就會病倒。
沁陽長公主無數次想問，究竟是哪個畜生欺辱她的女兒，可話到嘴邊，又怕勾起女兒的傷心事，便咽了下去。
林寶珠也當沒事人一樣，只字不提，一如往常的平靜，會說會笑，仿佛一切都沒發生過。
思及此，沁陽長公主放下藥碗別過身，悄悄抹了把淚。
“母親，你怎麽又哭了？”林寶珠貼上去，抱住沁陽長公主的胳膊，“好嘛好嘛，女兒喝藥就是了。”她只得捏著鼻子一口氣把藥灌進嘴巴裏，強忍苦澀咽了下去。
林寶珠是什麽性子，沁陽長公主最是清楚，說不好聽的是飛揚跋扈，性情嬌蠻，哪裏會是如今這般乖巧溫順的模樣？
失蹤數月，再回來，已不是從前的樣子了。
沁陽長公主越發心酸，紅著眼抱住她，“母親沒哭，只是心疼。”
林寶珠楞了楞，神色一點點淡了下去，好在很快有侍女進來稟道：“殿下，郡主，都察院左僉都禦史家的蘇姑娘來了。”
沁陽長公主飛快擦去眼角的淚痕，理了理衣裙，“請她進來吧。”
很快一位身著藕合色翠煙衫的少女低頭走進來，朝二人福身行禮，正是曾經在沈家見過的那位知州千金蘇婉容。
只是如今不同了，她父親升任四品，蘇婉容的身份自然水漲船高，躋身上京名門。
沁陽長公主率先出聲，“不必多禮，你來的正好，不如同寶珠說說話吧。”
楚懷安能救回林寶珠，背後多虧了蘇氏兄妹的幫襯，回京路上也一直是蘇婉容悉心照料，是以侯府上下都對蘇家人和顏悅色，一來二去，兩家漸漸熟絡起來。
蘇婉容不敢去看林寶珠，只斂眉應是。她的相貌放眼上京，只稱得上清秀，但勝在儀態端莊，進退有度，說起話來柔聲細語，很難不讓人喜歡，沁陽長公主對她很放心，叮囑幾句後便離開了。
一時屋內除了侍女清槐，只有她二人面面相對。
蘇婉容不免忐忑。
在沈家時，她雖沒有主動為難，卻也間接傷害過林寶珠，然而對方只是輕笑，“坐吧。”
“多謝郡主。”蘇婉容就近坐下，也只坐了一小半，不敢放松下來。
林寶珠支著腦袋，慢悠悠轉著扇子看她，“蘇姑娘緊張什麽？很怕我？”
被人戳穿，蘇婉容小臉微白，勉強笑道：“郡主是天上明月，世間寶珠，清麗絕俗，臣女親近都來不及呢，怎會害怕。”
林寶珠在沈家的過往，她不敢與外人提及，生怕被人查出什麽牽連到自己身上，就連太子楚懷安問起時，她也只說曾在沈家做客時見過一回，因此知道林寶珠在徐州。
可她不說，不代表林寶珠也不會說，萬一她向太子告狀……
蘇婉容越想越忐忑，額上漸漸沁出汗珠。
林寶珠卻忽然岔開話題：“你頭上的珠花不錯。”
蘇婉容下意識道：“承蒙長公主殿下所賜……”
“既然母親賞賜過，我也應當有所表示。”林寶珠打斷她的奉承討好之語，漫不經心取過一只象牙雕鏤空的首飾盒遞給她，“送你了。”
蘇婉容再次怔住，有些摸不準她的脾氣，雙手高舉接過，“謝郡主賞賜。”
“不客氣，畢竟是救過我的人，本郡主一向知恩圖報，過去的事……就此一筆勾銷罷。”林寶珠讓侍女為自己更衣，“晚些我要去皇後娘娘的群芳宴，蘇姑娘可要同去？”
蘇婉容連忙應是。能與靖安侯府的長樂郡主同行，自然是她的榮幸。
隨後暫且告退，準備回頭叫婢子給她重新梳妝一番，一上馬車，她便打開林寶珠送她的那只象牙雕鏤空首飾盒，又一次感慨靖安侯府的手筆。
除卻幾支做工精致而繁覆的金釵，裏頭盡是東海明珠、綠松石、赤玉等珍貴寶石所制的耳鐺手釧，然而最底下，卻摻著一個毫不起眼的玉墜子。
蘇婉容好奇拿出來看，那玉墜通體瑩潤，也算成色不錯，只是比起旁的首飾，就有些不入眼了，想了想，到底是郡主所賜，便將玉墜子戴上。
而濯纓閣內，林寶珠盯著銅鏡裏的自己，面上全無一開始的輕松明媚。
許久之後，終於如夢初醒。
她真的，重獲新生了。
*
皇後娘娘的群芳宴，邀了大半個上京的名門閨秀，說白了就是變相地在眾貴女間挑選合她心意的太子妃。
楚懷安早早有了準備，差人往濯纓閣送去各色綾羅綢緞與成套的頭面首飾。
林寶珠掃了一眼，翻出去年壓箱底的水綠色掐花對襟衫，配梅子青色漩渦紋紗繡裙，往常最愛的飛天髻也不盤了，改成簡單的單螺髻，略施薄粉，便出門去了。
蘇婉容在門外候著，見她出來的模樣楞了半晌。
“走吧。”林寶珠語氣淡淡，兩人各自上了馬車。
群芳宴本質是為擢選太子妃，皇後便將宴席設在楚懷安宮外的別苑裏，離靖安侯府不過一條街的距離，半柱□□夫便到。
林寶珠的車駕是宮匠特制，遠遠就能聽到清脆的車鈴聲，長鹿苑外小廝聽到鈴聲，再仔細辨認馬車上的標志，揚聲高喊：“靖安侯府長樂郡主到——”
蘇婉容跟在後頭沾了光，也得了小廝高聲通報。
楚懷安一聽是靖安侯府的人來了，忙放下手頭的事出來迎接，可見林寶珠並未用上自己送去的衣裳首飾，眸光黯了黯，但也僅是一瞬，便面帶笑容上前，要親自扶她下車。
林寶珠許久不曾被人如此珍視過，有些不適應。
楚懷安保持著伸手的姿勢，溫聲道：“孤扶你下來。”
與沈禹州的粗糙不同，楚懷安自小養尊處優，一雙手白皙修長，面龐亦是疏朗清潤，一頭綢緞般黑亮順滑的頭發用嵌玉金冠束起，露出寬闊的額與直挺的鼻，揚唇一笑，整個人宛若潤玉般柔和秀雅。
不愧是南梁子民敬仰的太子殿下，渾身上下，無不散發著端方君子的氣度。
獨獨眸中一晃而過的促狹笑意，還是讓林寶珠找到了一絲熟悉的感覺。
眾目睽睽之下，林寶珠不好拂了當朝儲君的顏面，把手遞過去。
楚懷安才發現這般炎熱天氣，她的手心卻一片冰涼，下意識握緊，“有孤在，不必緊張。”
林寶珠回以一笑，二人相攜進府。
一路上遇見的各家貴女，紛紛朝她們投去異樣的眼神，能赴宴的，大多是沖著太子妃的位置來的，見狀心中多少有些不悅。
林寶珠失蹤數月一事，靖安侯府對外聲稱她只是回鳳陽老家養病了，加上有楚懷安秘密封鎖消息，大多人相信了這一說辭，可到底紙包不住火，瞞不過有心人。
倘若真的只是養病，太子又何須大費周章的遮掩，豈非此地無銀三百兩之意？
況且無論是臉色氣質，林寶珠都和從前不同了。一些年逾三十生過孩子的婦人，多少能看出她與少女之間的細微差別，私底下都在猜測林寶珠失蹤這些日子究竟經歷過什麽。
張皇後自然也不例外。
遠遠看到黑甲衛簇擁著二人前行，張皇後原本盈滿笑意的臉沈了沈，身旁正與她閑話的寧國公夫人也瞧見了林寶珠，自覺結束談話，朝旁邊的女兒使眼色。
葉永熙意會，特意走到太子跟前屈膝行禮。
楚懷安點了下頭，目光並未多作停留，而是領著林寶珠到皇後面前，“母後，你看兒臣帶誰來了。”
從前林寶珠根本不懂何謂察言觀色，一貫高調張揚，目中無人，可今日一踏進長鹿苑，便敏銳察覺到那些不太友善的目光。
尤其是張皇後，雖不似許氏那般直白的厭惡，卻也夾雜著不喜。
林寶珠自知礙眼，垂眸福了福身，“臣女給皇後娘娘請安。”
張皇後頭戴紫金銜珠鳳冠，穿著絳紅色金銀絲繡鸞鳥朝鳳宮裝，氣度雍容端莊，卻有一張極美艷的臉龐，柳葉峨眉，鳳眼微挑，那股渾然天成的嫵媚融合著上位者的端嚴，顯得有些淩厲難以親近。
她瞥了林寶珠一眼，淡淡嗯了聲，“聽說你身子不好，一直待在房中養病，本宮便沒邀靖安侯府的女眷。”
楚懷安及時打圓場，“是兒臣給沁陽姑母下了帖子，姑母身子不適，便讓寶珠替她前來給母後問安。”
“是嗎？這帖子，難道不是下給林寶珠一人的？”張皇後狠起來對自己兒子也是不假辭色，冷哼出聲，轉身去了正廳。
楚懷安下意識去看林寶珠，正欲寬慰她不要多想，對方先開口道：“今日賓客眾多，太子殿下還是就此留步罷。”
寧國公夫人自是跟著張皇後走，把女兒葉永熙留在原地。
眼看楚懷安要去追林寶珠，葉永熙快步跟了過去，“太子殿下，臣女第一次來長鹿苑，不太熟悉，不知可否跟隨太子殿下四處逛逛？”
楚懷安一向以溫和有禮的姿態示人，聽到這個請求，也不好拒絕：“來者是客，孤自不會怠慢。”
語罷便喚來長鹿苑的掌事姑姑親自為葉永熙帶路，而後三步並作兩步追上前面的人。
林寶珠回頭看了一眼，發現是楚懷安，只好停下。
“怎麽了？可是哪裏不舒服？孤帶了禦醫，隨時能為你診治。”楚懷安像是看不出她的冷淡，關切地問。
林寶珠搖搖頭。
他又道：“可是母後的緣故？她並非有意針對……”
“與娘娘無關。”林寶珠及時扼住他餘下的話，“殿下盛情相邀，臣女不勝感激，只怪臣女體弱，不便多留，先告辭了。”
“寶珠。”楚懷安攔住她，“眼下沒有旁人，你不必一口一個殿下……從前你我不是這般陌生疏離的。”
見她依舊沈默，楚懷安擰著眉道：“孤特意讓人從嶺南運了荔枝，還有西域進貢的果子露，都是你愛吃的，如今宴席還未開始，你便要走？”
林寶珠一直明白他的心意，只是類似的痛苦，她不想再體會第二遍了。
只得婉拒道：“臣女很感激殿下的掛念，只是定國公手握兵權，位高權重，而葉姑娘又是定國公府嫡長女，論相貌才情與身份地位，上京無人能出其右，自然是太子妃的不二人選，況且皇後娘娘也有意撮合……”
“孤不想聽這些。”楚懷安忽然握住她的手，“你知道的，我們自小一同長大，孤心裏一直有你，只等你點頭，孤便娶你為妃。”
青梅竹馬之誼是真的，回想起來，林寶珠還會鼻頭泛酸。
她自小享受天家賜予的榮華富貴，又有父母庇護，不學無術，嬌蠻任性，在上京幾乎橫著走，外人都覺得她是被人寵壞的黑心郡主，艷羨有之，懼怕有之，厭惡亦有之。
而楚懷安，身為皇帝嫡子，從出生起就被封為太子，在皇後嚴苛教導下，學得謙和有禮，滿腹經綸，深得皇帝器重與百姓愛戴。
分明是毫不相似的兩個人，卻意外的相處融洽。
楚懷安身為一國儲君，願意放下身段哄她，花樣百出地討她歡心，更會記得她所有喜好，而以前的自己，縱使再惹人厭，到了他跟前，就是懷安哥哥長，懷安哥哥短的，溫柔乖順得像只貓。
倘若沒有那場意外，他們結為連理，興許是水到渠成的事情。
只是，一切都回不去了。
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“阿嬌死了”
到底是出家人, 不忍心叫她們打胎，只能盡力保全。
主持忙寬慰道：“施主也不必過於驚慌，夫人近兩月應是沒再繼續服用那湯藥, 老衲為夫人再寫張藥方，回去後悉心調理, 待生產之際, 應當能對夫人有所裨益。”
一聽還有挽救之法, 春桃用袖子抹去眼淚，連聲道謝, 沈家此次祈福需在寺中待上七日，春桃拿到藥方後想也不想，直奔山下去抓藥。
阿嬌醒來時, 身邊空無一人, 喚了幾聲，推門進來的卻是沈禹州。
沈禹州離開偏殿時找不到人, 險些以為阿嬌偷偷跑了, 四下打聽才知原來人在廂房裏休息, 他端來一盞溫水，“口渴了吧, 先喝點水。”
阿嬌別過臉，“春桃呢。”
“不知道。”沈禹州實話實說, 將茶盞擱下，作勢又要與她同榻, 阿嬌忙抵住他, “公子, 我今日身子不適……”
沈禹州扭開她的手, 把她抱起往床榻裏塞, 隨後飛快脫鞋躺下，抱著她閉目：“放心，我不動你。”
阿嬌這才勉強安靜下來，只是夜裏，總覺他摟得越來越緊，似乎生怕一醒來，她就會消失不見。
夜裏歇得早，翌日天微亮阿嬌便醒了，身側已是涼的。
春桃還沒回來，她不免擔心，下榻準備去尋人問問，結果走到半路遇到迎面而來的褚清蘭，仍舊是一襲素衣，略施薄粉，卻蓋不住面上的憔悴之色。
瞧見阿嬌，褚清蘭似乎也很意外，但很快重新揚起笑臉，“妹妹也起得這般早，可要與我一同用些早齋？”
阿嬌做不到冰釋前嫌，面無表情道：“早齋就不必了，大少夫人也無須與妾姐妹相稱，可當不起。”
褚清蘭笑了笑，“你是二郎的愛妾，咱們自然是一家人。”
阿嬌唇角微勾，泛起冷笑，不想與她糾纏，經過褚清蘭身旁時，對方卻一把抓住她，“等等。”
吃過一次虧，阿嬌自不會再讓她有第二次陷害的機會，退了幾步拉開距離，站在廊外明處，“大少夫人有何指教，直說便是，同妾拉拉扯扯的，萬一磕著碰著，妾擔待不起。”
褚清蘭也不在意，“上回的事是我的錯，是我不該到松鶴院，自己失足落水，沒成想卻叫二郎與母親誤會你。”
阿嬌擡起眼睫，她居然承認了。
“大少夫人該向你的婆母、小姑子解釋。”
“是我對不住你。”
褚清蘭道：“如今同你說這些，也不是奢求你原諒，只是，往後我們可否和平相處？如此，也不會叫母親二郎為難。”
這倒讓阿嬌感到意外，“妾從未想過與人爭什麽。”
“我知道。”褚清蘭牽起她的手，語氣真摯：“你一向是體貼溫柔的，二郎也願意聽你的話，就請你看在我這腹中孩兒的面子上，否替我求求情，讓我回府吧，這寺中清苦，我自是沒什麽，只是苦了我的孩子……”說著，眼尾泫然欲泣。
阿嬌心中略有動搖，可是她還是對褚清蘭喜歡不起來，忙抽回手，“這是老夫人的主意，妾無能為力。”
只怕自己會心軟，忙轉身匆匆離去。
褚清蘭望著她的背影，眼中的可憐祈求一瞬化為烏有，她撫著隆起的腹部，眸光一寸寸冰冷。
既然阿嬌軟硬不吃，就休怪她狠心了。
褚清蘭又提起裙裾跟了上去，與阿嬌並肩而行。
阿嬌起先只以為是順路，七拐八扭走了一段路，才確定褚清蘭是跟著自己，不由駐足停下，“大少夫人，您還有事嗎？”
褚清蘭微笑，“只是順道同你散散步。”
阿嬌深吸口氣，又折身往另一處去，褚清蘭仍緊緊跟在後頭，她想盡快擺脫，只好打算把人帶到許氏那裏。
卻不知此舉正合對方心意，眼看快到大雄寶殿了，褚清蘭突然停下，叫住她：“阿嬌。”身後傳來一聲陰森的笑，“你再怕我，也太遲了。”
什麽意思？
阿嬌回過頭，眼前卻是一花，一道素色身影便閃到跟前，與她撞了個滿懷。
“啊——”
褚清蘭驚叫出聲，腳一崴朝旁邊的階梯摔去。
阿嬌腦中有一瞬空白，下意識地要去拉住她，誰知褚清蘭跟不要命似的，猛地甩飛她的手，整個人摔在階梯上，然後沿著階梯滾落，足足五十三級階梯摔完，所經之處，皆染上一條長長的血痕。
褚清蘭躺在最底下，捂著小腹，面如金紙，豆大額汗沁出，白裙之下滿是鮮血。
“我的孩子……我的孩子！”
褚清蘭匐在地上哭得肝腸寸斷，聲聲泣血。
“阿蘭！”
“嬌嬌！”
許氏尖叫著跑下去，隨後是此起彼伏的驚呼聲，混亂間，沈禹州率先趕到，一把抱起渾身浴血的褚清蘭，淩厲的眸光落在臺階之上，眼中有憤怒，失望，甚至還有一絲悔恨。
寒意自腳底鉆入，阿嬌後背陣陣發涼，渾身力氣都被抽空了，腳軟得厲害。
——他的眼神已經為她定了罪。
許氏看著昏迷不醒的褚清蘭，悲慟大哭，扭頭惡狠狠瞪著阿嬌，眼神仿佛要吃人：“你個賤人！你到底還要禍害多少人你才甘心！”
她沖到阿嬌跟前，擡手打了兩個巴掌，隨後攫住她的肩膀猛烈搖晃：“賤人！你還我孫兒！還我孫兒！”
許氏下手極狠，兩記耳光已經扇得阿嬌耳中轟鳴，緊接著又把人推倒在地，一陣拳打腳踢，似乎要把所有憤怒都發洩在她身上。
阿嬌身上無處不痛，眼前更是一片模糊，喉嚨裏只剩蒼白無力的辯解。
“我沒有推她……”
“啪”的一聲，又是一記耳光。
沈念如抓起衣襟把她提起來，眸含淚瞪著她：“沈家收留你，哥哥也一向護著你，你就是這般報答我們的嗎？盈盈表姐當初說的果然沒錯，你就是個狐貍精，是禍水！害了她們，現在又要害大嫂嫂和她的孩子，我們到底哪裏對不起你？你說啊！”
就連一向寬厚的老夫人這次也顧不上她。
寺中唯一擅岐黃之術的主持今晨剛離開，老夫人當機立斷命令道：“都別吵了，趕緊下山，去請大夫！”
除了那一眼，沈禹州自始終在都沒再理會阿嬌，抱起褚清蘭跑下山，一群人手忙腳亂地跟著。
幾乎是頃刻間，所有人，所有車馬都走光了，徒留阿嬌一人還楞在原地。
他到底是又一次舍棄了她。
這次無需她掙紮逃離，僅僅因為褚清蘭自導自演的一出戲，手段甚至談不上高明，他便自覺放棄了她。
分明達成了離開的心願，阿嬌卻笑不出來，只覺遍體寒涼，一顆心絞痛得緊。
天際不知何時暗了下來，她終於找到了一點力氣，踉蹌著站了起來，呆呆望著經雨水沖刷的地面。
那裏還有褚清蘭的血，混著雨水開始向四處蔓延。
空氣裏都是濃重的血腥味，纏繞著她，久久無法散去，阿嬌胃裏一陣惡心翻湧，捂著嘴跑遠嘔了一肚酸水，可那血腥味卻如跗骨之蛆，無論她往哪裏躲，始終跟著她。
“不是我，不是我，我真的沒有推她……”
她口中喃喃，重覆著這句話，腦子喪失了思考能力，全然麻木，沿著下山的道路跑去。
不知是雨水還是淚水模糊了視線，她看不清前路，走得磕磕絆絆，身上衣裙被尖石荊棘劃破，鮮血一點點染紅她的裙擺，甚至還有血水，正順著裙下的細腿緩緩流淌。
可她已沒有知覺，足尖踏過泥濘，又哭又笑，一路渾渾噩噩，漸漸失了方向。
仿佛走了好久好久，直到夜幕降臨，周身徹底暗下。恍惚間，有人迎面走來，被她白裙帶血的模樣驚著了，待走近了，才發覺是個面容姣好的少女。
阿嬌並未察覺來人，失魂落魄的走著，面前卻忽然伸來兩只黝黑臟汙的臂膀，她不得已停下，發現自己居然被兩個滿臉邪笑的獵戶堵住了去路，短暫怔楞後，轉身要走，兩人又一次堵住她。
“小娘子要上哪兒去啊？這夜路不好走，不如讓咱哥倆送送你？”說話間，一只手已經攀上了她的肩。
惡心感再次上湧，阿嬌聳肩甩開拔腿就跑，可她跑沒幾步，便被腳下藤蔓絆倒，其中一人三兩下捉住她一只腳踝。
阿嬌驚恐交加，用盡渾身解數掙紮，手邊正好抓到一塊石頭，便狠下心朝對方頭上猛砸下去，對方吃痛松手，她才把腳抽出，顧不上掉了的繡鞋，一瘸一拐朝山上跑。
只要回去，就有救了。
阿嬌邊哭邊跑，身後兩人仍窮追不舍，夜間她視物不清，竟在不知不覺間跑到了懸崖邊，望著漆黑不見底的崖低，恐懼感油然而生。
兩個獵戶篤定她不敢跳，獰笑著搓手，一左一右拽住她。
太多情緒在胸腔裏翻湧，阿嬌瘋了似的掙紮，推搡間咬了對方一口，正是此前被她砸過腦袋的人，對方怒極揮手。
黑暗裏只聽一聲尖叫，失重感頓時籠罩全身，阿嬌徹底昏了過去。
與此同時，春桃還不知情，正氣喘籲籲往慈恩寺走，結果回到寺中發現空蕩蕩的，只有幾個僧人在清裏臺階上殘留的血色。
一種不祥預感爬上心頭，春桃忙問：“可有見到沈家的家眷？”
小僧搖搖頭，“今日沈家的大少夫人疑似小產，晌午時分他們人就走光了。”
聽到出事的不是自家主子，春桃松了口氣，盡管渾身濕透，仍緊緊捂著懷裏的藥折身下山，然而回去後，發現闔府上下都是沈重詭異的氣氛，找遍松鶴院都沒有阿嬌的身影。
春桃嘗試去詢問緣由，可府裏每個人瞧見她都和見鬼似的遠遠躲開，聽說人都在東跨院，她一陣小跑趕去，卻被嬤嬤們推開，她不依不饒：“我家姨娘呢？回來了嗎？”
“再沒有什麽姨娘了！”嬤嬤冷哼：“她把大少夫人害得這麽慘，怎麽敢有臉回來！自此以後，她就與我們沈家沒有半分瓜葛了！”
懷中的藥包嘩啦啦掉了一地，“不可能，不可能……”春桃聲嘶力竭：“奴婢回到寺中並沒有找到姨娘，她一定是被你們藏起來了！你們這老嬤嬤又想害她！”
“放肆！”
許氏認出是阿嬌身邊的人，立即拔高聲音：“還不趕緊把這小賤婢亂棍打死！”
沈禹州站在一側煩不勝煩，呵止嬤嬤，走上前尚未開口，便見春桃噗通一聲跪了下來。
“公子，姨娘懷了身孕，可是她不見了，她不見了！”
懷了身孕。
不見了。
短短幾個字，擲地有聲，重重砸在沈禹州心頭上，反應過來後，他奪門而出。
許氏楞了半晌，吩咐人攔住他，眼下褚清蘭生死未蔔，她絕不容許沈禹州離開去找那個賤人！
然而上前的小廝侍衛統統被掀翻在地，沈禹州猩紅著眼不管不顧，沖到角門飛身跨上馬背，絕塵而去。
自上京南下徐州，車隊一路馬不停蹄，楚懷安一行人尚未入城，便遭了潑天大雨。
侍衛勒馬到車駕旁，“殿下，前頭就是慈安寺了，可惜雨勢太大，附近山路出了名的難走，這邊有個驛站，您要不先在此處歇一晚？”
馬車門簾微掀，一只如玉修長的手探出，隱隱綽綽可見半張俊秀面容。
後頭緊跟的馬車裏同樣探出一個腦袋，是蘇婉容。
婢女為她撐傘，護著她來到楚懷安面前，“殿下，我兄長傳過消息，沈家女眷這些天都會在慈安寺祈福，若無意外……長樂郡主應當也在的。”
那日回京途中，她意外看到太子殿下的親筆畫像，終於想起自己當初看到阿嬌時，為何會覺得眼熟。
兩年前，她隨前來述職的父親一並到了上京，恰逢國宴，舉國歡慶，金雀大街上是各式各樣的花車轎輦，其中最華麗、排場最大的就屬靖安侯府長樂郡主的尊駕，身側甚至還有太子殿下的黑甲衛為其開道護行，氣勢不亞於一國公主。
就在那時，她曾遙遙與長樂郡主林寶珠有過一面之緣。
在徐州，蘇婉容自詡名門，可到了上京才算見識到真正的世家貴女的模樣。
轎輦上，林寶珠一身大紅宮裝，發髻飛揚，姿容絕麗，盡管年歲不大，那股天然的繁麗華貴卻令人為之傾倒。
蘇婉容癡癡望著，心中讚嘆林寶珠不愧是上京數一數二的高門貴女，父親是一品侯，母親是長公主，舅舅是皇帝，未婚夫是太子，她的出身，簡直就是每一個少女的夢想。
可是誰能料到，鳳陽之事，牽連了靖安侯府滿門，曾經立於枝頭傲視眾生的玫瑰，也有流落凡塵，陷入泥中任人踐踏的一天。
想到沈家那些事，蘇婉容頭一次慶幸兩家婚事沒成。若真成了，太子殿下與長公主追究起沈家罪責，她可百口莫辯，冤死了。
楚懷安不知她心中彎彎繞，看了眼黑漆漆的天幕，下了繼續前行的命令，侍衛只得重新整頓車馬，冒雨趕路。
車廂頂部鑲嵌著華光流彩的夜明珠，即便天暗了，車內仍亮如白晝，楚懷安看著鋪在案幾上的畫像，指尖輕輕描摹畫中人的臉龐。
正當他陷入沈思時，車駕猝然停下，突如其來的沖擊將案幾上的茶盞打翻。
“怎麽回事？”
雨幕中傳來侍衛時強時弱的喊聲：“殿下，前面有個渾身是血的女人。”楚懷安當即撩開簾子，差人去查看。
黑甲衛頂著雨水快步上前，突然驚呼：“殿下！是郡主！”
短暫怔楞後，楚懷安心臟停跳一拍，打傘都來不及，頂著瓢潑大雨飛快下車，因為動作太急，甚至跌了一跤，黑甲衛七手八腳去扶，被他甩開。
楚懷安連滾帶爬過去，撥開血泊中少女的發絲，認出那張慘白的臉，“寶珠！寶珠你醒醒！”始終沒有回應，他抱起渾身是血的少女直奔車廂，勒令隊伍返回。
與此同時，沈禹州策馬疾馳，行至岔路口，與楚懷安的車隊擦肩而過。
夜色深沈，雨越下越大，肆意橫流。
待沈禹州趕到慈安寺時，寺中人面面相覷，告知他阿嬌已走了許久。
他甚至來不及寒暄，又掉頭下山，卻在下山途中發現沁入泥濘中的血色。
那血色經雨水沖刷，一直向山下流淌，目之所及，皆是暗紅，在一片帶血的灌木叢中，他看到了一只素色繡鞋。
沈禹州哆嗦著撿起那只鞋，裏頭居然也浸滿了血水。
豆大雨點澆在他頭上，忍不住打了個冷顫。
不可能，不會的。
只是轉眼的功夫，阿嬌怎麽會出事呢？她受過這麽多傷，每一回都活得好好的，不過一段山路而已，獨自一人，怎麽會留這麽多血呢？
沈禹州攥緊那只繡鞋，沿著血泊一路走，來到懸崖邊上，終於找到了另一只鞋，和一塊掛在峭壁上的碎布。
腦海中仿佛炸開一道驚雷，他雙膝一軟跪在崖邊。
“呵，呵呵呵呵……”
許久之後，沈禹州突然抖著肩膀笑起來，繡鞋與碎布攥在手裏，幾乎要被碾成齏粉。
跑了。
阿嬌一定是為了躲他，趁他不留神逃跑了。
盡管每一回，阿嬌都對他厭惡至極，卻也會為了活著而屈服，她那樣惜命又小心翼翼的人，怎麽會輕易死掉呢？
對的，她一定是跑了。
等他抓到她，定要打折她的腿，然後寸步不離地帶著。
“大人？”
後頭趕來的錦衣衛遠遠瞧著，想拉住他，卻不敢上前。
沈禹州恍若未聞，只是笑，起初是壓抑低沈的，隨後逐漸癲狂，胸腔仿佛被人重重鑿穿，痛得難以呼吸，眼淚便簌簌落下。
程英看到滿地的血腥，立即帶人舉著火把四處搜查，果然發現了端倪，硬著頭皮道：“大人，這裏除了小夫人的腳印，還有兩個成年男子的腳印，以及……拖拽撕扯的痕跡。”
瀕臨崩潰的男人終於尋回了一絲理智，可也僅僅是短暫的清醒，而後雙眼漸漸爬上血絲，陰鷙目色滲出寒意。
電閃雷鳴的雨夜裏，眾人只見那高大的身影緩緩站起，刀鋒在空氣中震顫，銳利刺耳的嗡鳴聲格外清晰……
程英已經不記得那一夜究竟死了多少人，只記得自此以後，慈安寺附近再也沒有山匪或獵戶出現過，只有一座空寂的古寺靜靜矗立在山巔之上。
沈禹州再回到沈家時，長發散亂，臉頰白袍皆是斑駁的血痕。
不出所料，褚清蘭的孩子沒保住。
那是長房嫡系唯一的血脈啊，就此斷絕了，許氏躺在床在翻來覆去一夜，還是咽不下這口氣，起身到外頭，只等著沈禹州把阿嬌那小賤人帶回來以後，好好修理一番。
沈念如也徹夜未眠，守著哭得傷心的褚清蘭，一同等哥哥沈禹州回來。
功夫不負有心人，許氏足足等了兩個時辰，終於在天亮時看到錦衣衛回來了，二話不說沖過去。
“阿嬌那個賤人……呃！”許氏氣勢洶洶的話頭戛然而止，她瞪大眼睛，驚恐地看著沈禹州，足尖緩緩離地。
“大夫人！”
“母親！”
不止院子裏的下人，就連沈念如也嚇傻了，桂嬤嬤最先反應過來，拔高聲音沖過去，義正辭嚴地譴責：“二公子，你是要弒母嗎？”
然而桂嬤嬤話音剛落，一只大手倏地掐住她脖子，沈禹州眼皮一眨不眨，怒視著滿院的人，在她們驚恐交加的目光中，虎口狠狠一擰。
“啊——”
沈念如抱頭尖叫，不停朝褚清蘭身後瑟縮，被他另一只手掐住的許氏臉色煞白，眼淚鼻涕糊了一臉，目露祈求。
剛小產過的褚清蘭同樣面無血色，驚得目瞪口呆，仿佛沈禹州無情的手是掐在自己脖頸上一般。
“阿嬌死了。”
沈禹州平靜地、語速極緩地吐出四個字。
換做平常，許氏等人一定會額手相慶，慶幸那個惹得家宅不寧的狐貍精終於死了，可現在她們半個字都不敢說，就連呼吸都小心翼翼。
“你們這回，可都滿意了？”沈禹州手一揮，嬤嬤老胖的身體宛若一團爛肉，重重砸在許氏臥房的門板上，圓瞪的眼還殘存著不可置信，死不瞑目。
許氏兩眼翻白，死死扒著他的手，眼看就要咽氣了，沈禹州才把她丟到褚清蘭身旁。
然而這回褚清蘭裝也不裝了，像是看不見許氏朝她伸去的手，徑直沖進雨幕裏。
她到沈禹州跟前站定，臉上盡是狂喜之色，抓住他胳膊，“我就知道，我就知道，在你心裏，我一定是最重要的，你還愛著我，剛剛你是為我和孩子報仇了，對不對？”
許氏震驚地看著這一幕，當即氣急攻心，吐出一大口血昏死過去。
昏迷前，她還指著沈禹州與褚清蘭，眼含怨毒，無聲控訴。
褚清蘭全然不在意旁人，指尖劃過沈禹州白袍上的血跡，眉梢揚起。
阿嬌死了，再也沒有人能搶走沈禹州的心了。
她情不自禁地笑了，可笑著笑著，眼尾又凝結了淚花，“這些年，我一遍遍埋怨自己，當初為什麽被仇恨蒙蔽了眼睛，只一心想為褚家覆仇，順從了父親遺願嫁給沈彥州，可我沒有辦法，即使沒有父親遺命，我孑然一人寄居沈家，婚姻大事，全由許氏做主，她要我嫁，我便不得不嫁，可我……卻從未忘記過你。”
褚清蘭擡起手，撫過他剛毅冷峻的臉。
曾經那個癡迷於自己的小少年，在她不知不覺間，已經長成了頂天立地的男人。往後，沈禹州才是她的依靠。
褚清蘭愈發溫柔，美眸含情凝望著他：“我知道，你是把阿嬌當成了我，才會迷了心智，現在你看看，阿蘭就在你眼前啊，我是阿蘭，也是嬌嬌，我回來了，再沒什麽能阻止我們在一起了，我們找一個沒有別人的地方，長相廝守，好不好？”
沈禹州全身繃直，眼裏沒有絲毫動容。
“你不願意？”
他沒有回應，褚清蘭眼裏的柔情逐漸轉恨，“難道你當真愛上了那個三翻四次害我的蛇蠍毒婦？”
“夠了！”
沈禹州忍無可忍，大手猛地掐住她下頜，目眥欲裂：“孩子究竟怎麽沒的，你最是心知肚明，怎麽還有臉往阿嬌身上潑臟水？”
看在她腹中胎兒的份上，自己處處容忍，就連她做的那些事，他都睜一只眼閉一只眼，無數次的選擇委屈阿嬌，可她還不知足，竟然拿這個孩子的死來陷害阿嬌。
眼下，孩子沒了，她再沒什麽值得他心慈手軟的籌碼了。
褚清蘭笑容僵住，眼睫閃了閃，“禹州，你胡說什麽……”還在裝傻。
沈禹州閉了閉眼，再睜開，眼底滿是赤紅的煞氣，在褚清蘭不可置信的眸光中，虎口一點點緊縮。
沈念如哪裏見過自己哥哥瘋癲至此，撲上去抱住他的胳膊，哭得聲嘶力竭：“哥哥，你清醒一點，她是大嫂嫂，你不能殺她！”
當著沈家人的面，哥哥若是殺了大嫂嫂，祖母一定不會放過她們兄妹的。
“滾！”
沈禹州甩開沈念如，提起地上的褚清蘭，生生掐著人，把她丟進宗祠裏。
這一次，他不會再偏袒任何人，他要還阿嬌一個公道。
*
時值夏日，蒼茫大地被烈日烤得熾熱無比，枝頭的樹葉也曬得泛黃卷曲，空氣裏沒有一絲微風，只有蟬鳴聲從密密麻麻的枝葉間傳出，聒噪至極。
靖安侯府濯纓閣裏，身披薄紗的少女側臥在貴妃榻上小憩，屋子角落擺滿冰鑒，幾個侍女搖著綾絹扇，輕輕為她撲涼。
盡管如此，林寶珠仍舊心情煩悶，只要一闔眼，夢裏滿是血色。
時隔半年，她仿佛還能聞到那股泥土混著涼血的腥氣，醒來後便忍不住抱著痰盂吐了起來。
侍女手忙腳亂地伺候著，乳母端來藥，她也不願喝，推拒後重新躺下休息。
沁陽長公主剛跨過門檻，便瞧見了桌上的藥碗，目光落在窗下纖細單薄的身影上，“又鬧小孩子脾氣了，生病怎麽能不吃藥呢？”
她屏退侍女，坐在塌邊的鼓凳上，輕輕拍了拍林寶珠的肩膀。
林寶珠不情不願坐起身，盯著送到嘴邊黑乎乎的藥汁，皺起眉道：“母親，我已經好了，可不可以不喝這些東西……”
“不可以。”
沁陽長公主斷然拒絕，精致的眉眼又放緩下來，“聽話，都是太子殿下親自安排的太醫為你調理身子，你自小體弱，這些全是補氣養血的，可莫辜負了他一片真心。”
以往太子楚懷安對林寶珠好，沁陽長公主不以為意，直到鳳陽稅銀侵吞案捅出來，靖安侯府遭人構陷，全家落難，楚懷安為她們忙前忙後，東奔西走四處打點，才算還了林家清白，她們夫婦對此十分感激。
加之楚懷安又千辛萬苦尋回了自家女兒，沁陽長公主更是堅決擁護東宮地位，自然也成全二人美事。
“那女兒這就去和太子殿下說，以後都別叫太醫開藥了。”聽到是楚懷安所為，林寶珠還是不願意喝，作勢要下床，被沁陽長公主攔下。
“胡鬧，眼看太子妃大選在即，若是惹怒皇後娘娘，太子再護著你也無濟於事。”
林寶珠撇撇嘴。
她倒不太在意太子妃擢選，只是本能排斥所謂的補藥，可憐兮兮道：“都連喝了數月，也不見有什麽效用，要不這次就算了，少喝一次沒關系的。”
她眼巴巴盯著沁陽長公主，企圖撒嬌蒙混過去。
望著她水汽氤氳的眸子，沁陽長公主嘆了口氣。
事發之日，沁陽長公主第一下便派人護送林寶珠回鳳陽老家避難，不曾想卻因此讓她流落在外。
聽黑甲衛說，他們找到林寶珠時，她躺在泥沼中昏迷不醒，渾身是血，隨行太醫為她診治，發現林寶珠不僅體弱，甚至還小產了，這個消息讓楚懷安倍感震驚，而沁陽長公主身為母親，更是心痛不已。
她實在難以想象，自己視如珍寶、眾星捧月半般的女兒究竟吃了多少苦。
好在回來以後，楚懷安不僅及時封鎖消息，保全了林寶珠的名譽，還一如往常關心，三天兩頭差人送來好吃好玩的供她消遣，名貴稀罕的藥材更是如流水般送到靖安侯府。
可盡管如此，林寶珠的身子底已經壞了，往後恐怕是風一吹就會病倒。
沁陽長公主無數次想問，究竟是哪個畜生欺辱她的女兒，可話到嘴邊，又怕勾起女兒的傷心事，便咽了下去。
林寶珠也當沒事人一樣，只字不提，一如往常的平靜，會說會笑，仿佛一切都沒發生過。
思及此，沁陽長公主放下藥碗別過身，悄悄抹了把淚。
“母親，你怎麽又哭了？”林寶珠貼上去，抱住沁陽長公主的胳膊，“好嘛好嘛，女兒喝藥就是了。”她只得捏著鼻子一口氣把藥灌進嘴巴裏，強忍苦澀咽了下去。
林寶珠是什麽性子，沁陽長公主最是清楚，說不好聽的是飛揚跋扈，性情嬌蠻，哪裏會是如今這般乖巧溫順的模樣？
失蹤數月，再回來，已不是從前的樣子了。
沁陽長公主越發心酸，紅著眼抱住她，“母親沒哭，只是心疼。”
林寶珠楞了楞，神色一點點淡了下去，好在很快有侍女進來稟道：“殿下，郡主，都察院左僉都禦史家的蘇姑娘來了。”
沁陽長公主飛快擦去眼角的淚痕，理了理衣裙，“請她進來吧。”
很快一位身著藕合色翠煙衫的少女低頭走進來，朝二人福身行禮，正是曾經在沈家見過的那位知州千金蘇婉容。
只是如今不同了，她父親升任四品，蘇婉容的身份自然水漲船高，躋身上京名門。
沁陽長公主率先出聲，“不必多禮，你來的正好，不如同寶珠說說話吧。”
楚懷安能救回林寶珠，背後多虧了蘇氏兄妹的幫襯，回京路上也一直是蘇婉容悉心照料，是以侯府上下都對蘇家人和顏悅色，一來二去，兩家漸漸熟絡起來。
蘇婉容不敢去看林寶珠，只斂眉應是。她的相貌放眼上京，只稱得上清秀，但勝在儀態端莊，進退有度，說起話來柔聲細語，很難不讓人喜歡，沁陽長公主對她很放心，叮囑幾句後便離開了。
一時屋內除了侍女清槐，只有她二人面面相對。
蘇婉容不免忐忑。
在沈家時，她雖沒有主動為難，卻也間接傷害過林寶珠，然而對方只是輕笑，“坐吧。”
“多謝郡主。”蘇婉容就近坐下，也只坐了一小半，不敢放松下來。
林寶珠支著腦袋，慢悠悠轉著扇子看她，“蘇姑娘緊張什麽？很怕我？”
被人戳穿，蘇婉容小臉微白，勉強笑道：“郡主是天上明月，世間寶珠，清麗絕俗，臣女親近都來不及呢，怎會害怕。”
林寶珠在沈家的過往，她不敢與外人提及，生怕被人查出什麽牽連到自己身上，就連太子楚懷安問起時，她也只說曾在沈家做客時見過一回，因此知道林寶珠在徐州。
可她不說，不代表林寶珠也不會說，萬一她向太子告狀……
蘇婉容越想越忐忑，額上漸漸沁出汗珠。
林寶珠卻忽然岔開話題：“你頭上的珠花不錯。”
蘇婉容下意識道：“承蒙長公主殿下所賜……”
“既然母親賞賜過，我也應當有所表示。”林寶珠打斷她的奉承討好之語，漫不經心取過一只象牙雕鏤空的首飾盒遞給她，“送你了。”
蘇婉容再次怔住，有些摸不準她的脾氣，雙手高舉接過，“謝郡主賞賜。”
“不客氣，畢竟是救過我的人，本郡主一向知恩圖報，過去的事……就此一筆勾銷罷。”林寶珠讓侍女為自己更衣，“晚些我要去皇後娘娘的群芳宴，蘇姑娘可要同去？”
蘇婉容連忙應是。能與靖安侯府的長樂郡主同行，自然是她的榮幸。
隨後暫且告退，準備回頭叫婢子給她重新梳妝一番，一上馬車，她便打開林寶珠送她的那只象牙雕鏤空首飾盒，又一次感慨靖安侯府的手筆。
除卻幾支做工精致而繁覆的金釵，裏頭盡是東海明珠、綠松石、赤玉等珍貴寶石所制的耳鐺手釧，然而最底下，卻摻著一個毫不起眼的玉墜子。
蘇婉容好奇拿出來看，那玉墜通體瑩潤，也算成色不錯，只是比起旁的首飾，就有些不入眼了，想了想，到底是郡主所賜，便將玉墜子戴上。
而濯纓閣內，林寶珠盯著銅鏡裏的自己，面上全無一開始的輕松明媚。
許久之後，終於如夢初醒。
她真的，重獲新生了。
*
皇後娘娘的群芳宴，邀了大半個上京的名門閨秀，說白了就是變相地在眾貴女間挑選合她心意的太子妃。
楚懷安早早有了準備，差人往濯纓閣送去各色綾羅綢緞與成套的頭面首飾。
林寶珠掃了一眼，翻出去年壓箱底的水綠色掐花對襟衫，配梅子青色漩渦紋紗繡裙，往常最愛的飛天髻也不盤了，改成簡單的單螺髻，略施薄粉，便出門去了。
蘇婉容在門外候著，見她出來的模樣楞了半晌。
“走吧。”林寶珠語氣淡淡，兩人各自上了馬車。
群芳宴本質是為擢選太子妃，皇後便將宴席設在楚懷安宮外的別苑裏，離靖安侯府不過一條街的距離，半柱□□夫便到。
林寶珠的車駕是宮匠特制，遠遠就能聽到清脆的車鈴聲，長鹿苑外小廝聽到鈴聲，再仔細辨認馬車上的標志，揚聲高喊：“靖安侯府長樂郡主到——”
蘇婉容跟在後頭沾了光，也得了小廝高聲通報。
楚懷安一聽是靖安侯府的人來了，忙放下手頭的事出來迎接，可見林寶珠並未用上自己送去的衣裳首飾，眸光黯了黯，但也僅是一瞬，便面帶笑容上前，要親自扶她下車。
林寶珠許久不曾被人如此珍視過，有些不適應。
楚懷安保持著伸手的姿勢，溫聲道：“孤扶你下來。”
與沈禹州的粗糙不同，楚懷安自小養尊處優，一雙手白皙修長，面龐亦是疏朗清潤，一頭綢緞般黑亮順滑的頭發用嵌玉金冠束起，露出寬闊的額與直挺的鼻，揚唇一笑，整個人宛若潤玉般柔和秀雅。
不愧是南梁子民敬仰的太子殿下，渾身上下，無不散發著端方君子的氣度。
獨獨眸中一晃而過的促狹笑意，還是讓林寶珠找到了一絲熟悉的感覺。
眾目睽睽之下，林寶珠不好拂了當朝儲君的顏面，把手遞過去。
楚懷安才發現這般炎熱天氣，她的手心卻一片冰涼，下意識握緊，“有孤在，不必緊張。”
林寶珠回以一笑，二人相攜進府。
一路上遇見的各家貴女，紛紛朝她們投去異樣的眼神，能赴宴的，大多是沖著太子妃的位置來的，見狀心中多少有些不悅。
林寶珠失蹤數月一事，靖安侯府對外聲稱她只是回鳳陽老家養病了，加上有楚懷安秘密封鎖消息，大多人相信了這一說辭，可到底紙包不住火，瞞不過有心人。
倘若真的只是養病，太子又何須大費周章的遮掩，豈非此地無銀三百兩之意？
況且無論是臉色氣質，林寶珠都和從前不同了。一些年逾三十生過孩子的婦人，多少能看出她與少女之間的細微差別，私底下都在猜測林寶珠失蹤這些日子究竟經歷過什麽。
張皇後自然也不例外。
遠遠看到黑甲衛簇擁著二人前行，張皇後原本盈滿笑意的臉沈了沈，身旁正與她閑話的寧國公夫人也瞧見了林寶珠，自覺結束談話，朝旁邊的女兒使眼色。
葉永熙意會，特意走到太子跟前屈膝行禮。
楚懷安點了下頭，目光並未多作停留，而是領著林寶珠到皇後面前，“母後，你看兒臣帶誰來了。”
從前林寶珠根本不懂何謂察言觀色，一貫高調張揚，目中無人，可今日一踏進長鹿苑，便敏銳察覺到那些不太友善的目光。
尤其是張皇後，雖不似許氏那般直白的厭惡，卻也夾雜著不喜。
林寶珠自知礙眼，垂眸福了福身，“臣女給皇後娘娘請安。”
張皇後頭戴紫金銜珠鳳冠，穿著絳紅色金銀絲繡鸞鳥朝鳳宮裝，氣度雍容端莊，卻有一張極美艷的臉龐，柳葉峨眉，鳳眼微挑，那股渾然天成的嫵媚融合著上位者的端嚴，顯得有些淩厲難以親近。
她瞥了林寶珠一眼，淡淡嗯了聲，“聽說你身子不好，一直待在房中養病，本宮便沒邀靖安侯府的女眷。”
楚懷安及時打圓場，“是兒臣給沁陽姑母下了帖子，姑母身子不適，便讓寶珠替她前來給母後問安。”
“是嗎？這帖子，難道不是下給林寶珠一人的？”張皇後狠起來對自己兒子也是不假辭色，冷哼出聲，轉身去了正廳。
楚懷安下意識去看林寶珠，正欲寬慰她不要多想，對方先開口道：“今日賓客眾多，太子殿下還是就此留步罷。”
寧國公夫人自是跟著張皇後走，把女兒葉永熙留在原地。
眼看楚懷安要去追林寶珠，葉永熙快步跟了過去，“太子殿下，臣女第一次來長鹿苑，不太熟悉，不知可否跟隨太子殿下四處逛逛？”
楚懷安一向以溫和有禮的姿態示人，聽到這個請求，也不好拒絕：“來者是客，孤自不會怠慢。”
語罷便喚來長鹿苑的掌事姑姑親自為葉永熙帶路，而後三步並作兩步追上前面的人。
林寶珠回頭看了一眼，發現是楚懷安，只好停下。
“怎麽了？可是哪裏不舒服？孤帶了禦醫，隨時能為你診治。”楚懷安像是看不出她的冷淡，關切地問。
林寶珠搖搖頭。
他又道：“可是母後的緣故？她並非有意針對……”
“與娘娘無關。”林寶珠及時扼住他餘下的話，“殿下盛情相邀，臣女不勝感激，只怪臣女體弱，不便多留，先告辭了。”
“寶珠。”楚懷安攔住她，“眼下沒有旁人，你不必一口一個殿下……從前你我不是這般陌生疏離的。”
見她依舊沈默，楚懷安擰著眉道：“孤特意讓人從嶺南運了荔枝，還有西域進貢的果子露，都是你愛吃的，如今宴席還未開始，你便要走？”
林寶珠一直明白他的心意，只是類似的痛苦，她不想再體會第二遍了。
只得婉拒道：“臣女很感激殿下的掛念，只是定國公手握兵權，位高權重，而葉姑娘又是定國公府嫡長女，論相貌才情與身份地位，上京無人能出其右，自然是太子妃的不二人選，況且皇後娘娘也有意撮合……”
“孤不想聽這些。”楚懷安忽然握住她的手，“你知道的，我們自小一同長大，孤心裏一直有你，只等你點頭，孤便娶你為妃。”
青梅竹馬之誼是真的，回想起來，林寶珠還會鼻頭泛酸。
她自小享受天家賜予的榮華富貴，又有父母庇護，不學無術，嬌蠻任性，在上京幾乎橫著走，外人都覺得她是被人寵壞的黑心郡主，艷羨有之，懼怕有之，厭惡亦有之。
而楚懷安，身為皇帝嫡子，從出生起就被封為太子，在皇後嚴苛教導下，學得謙和有禮，滿腹經綸，深得皇帝器重與百姓愛戴。
分明是毫不相似的兩個人，卻意外的相處融洽。
楚懷安身為一國儲君，願意放下身段哄她，花樣百出地討她歡心，更會記得她所有喜好，而以前的自己，縱使再惹人厭，到了他跟前，就是懷安哥哥長，懷安哥哥短的，溫柔乖順得像只貓。
倘若沒有那場意外，他們結為連理，興許是水到渠成的事情。
只是，一切都回不去了。
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